4. Erros e desafios alimentares comuns

Uma alimentação saudável desempenha um papel fundamental na manutenção da saúde mental. Numerosos estudos indicam que os hábitos alimentares influenciam o funcionamento cerebral, os níveis de energia, o humor e a eficácia do tratamento farmacológico. Infelizmente, as pessoas com doenças mentais têm frequentemente dificuldade em manter um estilo de vida saudável, o que pode agravar os sintomas de depressão, esquizofrenia, perturbações de ansiedade e outras condições. Nesta secção, discutiremos os erros nutricionais mais comuns, o seu impacto na saúde mental e exemplos de ações que os assistentes sociais e especialistas podem tomar para apoiar os doentes.

Alimentos ultraprocessados ​​e o seu impacto na saúde mental

Os alimentos ultraprocessados, como a fast food, as batatas fritas, as refeições prontas a consumir e as bebidas açucaradas, são ricos em gorduras trans, conservantes artificiais e aditivos, oferecendo pouco valor nutricional. Os doentes com doenças mentais recorrem frequentemente a este tipo de produtos por serem fáceis de preparar e terem um baixo custo. O consumo excessivo destes alimentos afeta negativamente a saúde mental, pois contribui para:

Aumento da inflamação – as gorduras trans e os aditivos alimentares artificiais podem prejudicar a função cerebral e agravar os sintomas da depressão;

Deficiências de vitaminas do complexo B, ácidos gordos ómega-3 e magnésio podem levar a um aumento da irritabilidade e a uma diminuição da energia;

Alterações na microbiota intestinal – o intestino afeta diretamente a saúde mental, e uma dieta pobre em fibras e probióticos pode intensificar os sintomas de depressão e ansiedade.

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Os alimentos ultraprocessados ​​(AUP) referem-se a produtos que passam por um processamento industrial intensivo e contêm aditivos para realçar o sabor, a textura e o prazo de validade, tais como conservantes, emulsionantes, intensificadores de sabor, corantes artificiais ou adoçantes. Esta categoria inclui bebidas açucaradas, refeições prontas a consumir, snacks altamente processados, doces e alimentos instantâneos. Estes itens são tipicamente ricos em calorias, gorduras saturadas, sal e açúcares, e pobres em fibras e nutrientes essenciais (Lane et al., 2024).

Pesquisas mostram que uma dieta rica em alimentos ultraprocessados ​​está associada a um risco aumentado de perturbações mentais, como a depressão e a ansiedade. Uma meta-análise constatou que o maior consumo de alimentos ultraprocessados ​​aumenta o risco de perturbações de ansiedade em 48% e de perturbações depressivas em 22% (Lane et al., 2024). Além disso, o consumo de produtos ultraprocessados ​​tem um impacto negativo na qualidade do sono, o que pode agravar ainda mais o bem-estar mental.

Os cientistas realizaram um estudo analisando a dieta de mais de 14.000 indivíduos em relação ao risco de desenvolver problemas de memória. Os participantes foram divididos em grupos com base na quantidade de alimentos ultraprocessados ​​consumidos (Bhave et al., 2024).

✔ As pessoas que consumiam mais alimentos processados ​​apresentavam um maior risco de problemas de memória e concentração. Um aumento de apenas 10% na ingestão destes produtos elevava o risco de perturbações da memória em 16%.
✔ Os indivíduos que consumiam mais alimentos naturais e não processados ​​(e.g., vegetais, fruta, cereais integrais) apresentavam menor risco de problemas de memória (Bhave et al., 2024)

Uma dieta rica em alimentos ultraprocessados ​​tem sido associada à redução do volume em certas regiões cerebrais, particularmente aquelas envolvidas na regulação emocional e na tomada de decisões (por exemplo, o córtex cingulado e a amígdala). Isto sugere que o consumo de grandes quantidades de alimentos processados ​​pode afetar a estrutura e função do cérebro (Contreras-Rodriguez et al., 2023).

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Porque é que os alimentos ultraprocessados ​​podem afetar negativamente o cérebro?
Os produtos ultraprocessados ​​contêm geralmente:

Os níveis elevados de açúcar e gorduras trans podem levar à inflamação cerebral, prejudicando a memória e a concentração.

Aditivos e conservantes artificiais, alguns dos quais podem afetar negativamente o sistema nervoso.

Níveis baixos de nutrientes essenciais, com carência de vitaminas e minerais necessários para o bom funcionamento do cérebro.

De salientar que o risco de dependência é semelhante, independentemente do tipo de perturbação mental – os indivíduos com depressão e os que têm perturbações de ansiedade têm probabilidades comparáveis ​​de desenvolver dependência do álcool (Puddephatt et al., 2022).

Não existem dados claros sobre a frequência do chamado consumo excessivo de álcool (consumo rápido de grandes quantidades de álcool) entre pessoas com problemas de saúde mental, mas o uso indevido de álcool é um problema comum neste grupo (Puddephatt et al., 2022).

Teor médio de cafeína, açúcar e outros ingredientes nas bebidas energéticas (Costantino et al., 2023):

• cafeína – o teor médio de cafeína numa bebida energética é de 80 a 160 mg por 500 ml, mas alguns produtos podem conter até 505 mg de cafeína por lata. Para comparação, uma chávena padrão de café (170 ml) contém entre 77 e 150 mg de cafeína;

• guaraná – algumas bebidas energéticas contêm cafeína sob a forma de guaraná, o que pode aumentar o efeito estimulante;

• Açúcar – muitas bebidas energéticas contêm grandes quantidades de açúcar, frequentemente entre 50 e 62 gramas por lata de 500 ml. Isto equivale a cerca de 12 a 15 colheres de chá de açúcar, excedendo significativamente a ingestão diária recomendada;

• Taurina – um aminoácido envolvido no funcionamento dos sistemas nervoso e cardiovascular. Alguns estudos sugerem que pode ter um efeito protetor sobre o coração, embora as suas interações com a cafeína não sejam totalmente compreendidas;

• guaraná – potencia o efeito estimulante da bebida;

• L-carnitina – um composto responsável pelo transporte de ácidos gordos para as mitocôndrias, onde são convertidos em energia.

Omega 3

Sugar

Guarana

Caffeine

L- Carnitina

O consumo de bebidas energéticas – especialmente em grandes quantidades – pode ter efeitos graves no cérebro e no sistema nervoso. As principais consequências incluem:

Fonte: Costantino i wsp. (2023)

Que antidepressivos podem interagir com a cafeína?

1. Inibidores Seletivos da Recaptação da Serotonina (ISRS):

• A cafeína pode aumentar a concentração destes medicamentos no organismo, resultando em efeitos mais fortes e maior duração de ação.

• Isto pode aumentar o risco de efeitos secundários como ansiedade, distúrbios do sono e agitação.

• A fluvoxamina, em particular, atrasa significativamente o metabolismo da cafeína, o que pode levar à sua acumulação e a sintomas como insónia ou palpitações cardíacas.

2. Antidepressivos tricíclicos (ADTs):

• Os antidepressivos tricíclicos (TCAs) podem atrasar o metabolismo da cafeína, prolongando os seus efeitos no organismo.

• No entanto, a cafeína não afeta significativamente a ação destes medicamentos.

3. Inibidores da Recaptação de Serotonina e Noradrenalina (IRSNs):

• Estudos indicam que a cafeína não afeta significativamente a ação da venlafaxina, o que significa que as pessoas que tomam este medicamento não precisam de se preocupar com interações importantes.

4. Inibidores da monoaminoxidase (IMAOs):

• Quando combinadas com doses elevadas de cafeína, podem levar à hipertensão, o que é perigoso para os doentes sensíveis à pressão arterial elevada.

5. Outros antidepressivos:

• Alguns destes medicamentos podem potenciar os efeitos da cafeína, levando a um aumento da estimulação.

• A vortioxetina, a maprotilina e a mirtazapina não apresentaram interações significativas com a cafeína (Truong et al., 2025).

Falta de estrutura nas refeições

Hábitos alimentares irregulares, como saltar refeições, comer à noite ou seguir uma dieta desordenada, podem levar a níveis de energia instáveis ​​e agravar os sintomas de perturbações de saúde mental.

A falta de regularidade nas refeições – incluindo a redução da frequência alimentar e a omissão de refeições principais – pode aumentar o risco de síndrome metabólica (SM) e dos seus componentes. Um estudo realizado com 22.699 adultos coreanos verificou que os homens que faziam apenas duas refeições por dia apresentavam um maior risco de síndrome metabólica em comparação com aqueles que faziam três refeições diárias. Entre as mulheres que faziam duas refeições por dia, a omissão do pequeno-almoço estava associada a níveis elevados de glicose em jejum e a um aumento dos triglicéridos, o que pode elevar o risco de desenvolvimento de diabetes e doenças cardiovasculares. Por outro lado, as mulheres que omitiam o jantar apresentaram menor risco de níveis elevados de glicose em jejum. Estes achados sugerem que tanto a frequência das refeições como a refeição omitida podem ter um impacto significativo na saúde metabólica, e que o consumo regular do pequeno-almoço pode desempenhar um papel fundamental na prevenção da síndrome metabólica (Park et al., 2023).

Saltar o pequeno-almoço pode ter efeitos negativos não só no corpo, mas também na saúde mental e no desempenho cognitivo. Estudos mostram que os indivíduos que saltam o pequeno-almoço regularmente têm maior risco de desenvolver PHDA e depressão. Isto pode dever-se a níveis instáveis ​​de glicose no sangue e a disfunções nos neurotransmissores, que influenciam o humor, a concentração e o bem-estar geral (Zhang, Tan & Luo, 2024).

Não tomar o pequeno-almoço pode também prejudicar a capacidade de aprendizagem e de retenção de informação, dificultando o bom desempenho escolar dos alunos. Além disso, as pessoas que saltam o pequeno-almoço relatam mais frequentemente fraqueza física e falta de energia, o que pode afetar o seu funcionamento diário e os níveis de atividade (Zhang, Tan & Luo, 2024).

Estudos envolvendo adolescentes demonstraram que saltar o pequeno-almoço aumenta significativamente o risco de stress e humor depressivo. Além disso, quanto mais frequentemente os adolescentes saltam refeições ao longo do dia, maior é o risco de experienciar stress e depressão (Lee, Han & Kim, 2017).

Curiosamente, os estudos não encontraram qualquer ligação entre saltar o pequeno-almoço e a doença de Alzheimer, doença bipolar, narcolepsia ou insónia. No entanto, as descobertas destacam claramente que o consumo regular do pequeno-almoço pode contribuir para a saúde mental, melhorar a concentração e fortalecer o sistema imunitário. Por isso, vale a pena priorizar a refeição matinal para melhorar o bem-estar, a eficiência da aprendizagem e a capacidade de lidar com as tarefas diárias (Zhang, Tan & Luo, 2024).

Estudos observacionais sugerem que saltar o pequeno-almoço e distúrbios na microbiota intestinal podem aumentar o risco de depressão. No entanto, até então, não era claro se as alterações na composição das bactérias intestinais eram um dos mecanismos que ligavam estes dois fatores. Para investigar esta relação, foi conduzida uma análise genética utilizando dados de estudos envolvendo centenas de milhares de indivíduos. Os resultados mostraram que saltar o pequeno-almoço estava associado a um risco aumentado de depressão, mas a própria depressão não afetou a frequência do pequeno-almoço. Curiosamente, a análise da microbiota intestinal não forneceu evidências robustas de que as alterações na composição bacteriana desempenhem um papel fundamental nesta relação. A única exceção foi o grupo Actinobacteria, onde níveis mais elevados estiveram associados a um menor risco de depressão. Este estudo confirma que saltar o pequeno-almoço pode aumentar o risco de depressão, mas o papel da microbiota intestinal neste processo requer mais investigação envolvendo populações maiores (Guo et al., 2024).