Αυτό που οι άνθρωποι επιλέγουν να φάνε δεν είναι τυχαίο. Οι διατροφικές επιλογές επηρεάζονται από πολλούς διαφορετικούς παράγοντες – όχι μόνο από την υγεία ή την πείνα, αλλά και από τα συναισθήματα, την ανατροφή, την οικονομική κατάσταση, το περιβάλλον και τον τρόπο ζωής.
Συχνά, αυτοί οι παράγοντες δρουν ταυτόχρονα και οι άνθρωποι μπορεί να μην συνειδητοποιούν καν τι επηρεάζει πραγματικά τις καθημερινές τους αποφάσεις. Γι’ αυτό οι διατροφικές συνήθειες είναι τόσο περίπλοκες και διαφέρουν πολύ από άτομο σε άτομο.
Βιολογικοί παράγοντες
Το σώμα μας «μας λέει» φυσικά πότε πεινάμε και πότε χορταίνουμε. Αυτό ρυθμίζεται από το ορμονικό σύστημα, στο οποίο εμπλέκονται ορμόνες όπως η λεπτίνη, η γκρελίνη, η ινσουλίνη και η κορτιζόλη. Στα επόμενα κεφάλαια θα μάθετε περισσότερα για τον τρόπο λειτουργίας της λεπτίνης, της γκρελίνης, της ινσουλίνης και της κορτιζόλης, ορμονών που επηρεάζουν την πείνα και το αίσθημα κορεσμού. Αν τρώμε ακανόνιστα, είμαστε υπό πίεση ή καταναλώνουμε συχνά τροφές με υψηλή θερμιδική αξία, αυτά τα σήματα μπορεί να διαταραχθούν, με αποτέλεσμα να τρώμε πολύ ή πολύ λίγο. Οι γεύσεις που μας αρέσουν είναι επίσης σημαντικές. Ορισμένες είναι κληρονομικές, ενώ άλλες αποκτώνται με την πάροδο του χρόνου. Οι περισσότεροι άνθρωποι απολαμβάνουν γλυκά, λιπαρά και αλμυρά τρόφιμα – αυτό είναι φυσικό, καθώς τα τρόφιμα αυτά ήταν κάποτε δύσκολο να βρεθούν, αλλά παρείχαν πολλή ενέργεια. Ωστόσο, σήμερα, όταν είναι ευρέως διαθέσιμα, είναι εύκολο να τρώμε υπερβολικά, κάτι που μπορεί να βλάψει την υγεία μας.
Ψυχολογικοί και κοινωνικοί παράγοντες
Μερικές φορές τρώμε όχι επειδή πεινάμε, αλλά επειδή δεν αισθανόμαστε καλά – είμαστε αγχωμένοι, μοναχικοί, λυπημένοι ή αναστατωμένοι. Αυτό ονομάζεται συναισθηματική κατανάλωση τροφής – η τροφή χρησιμοποιείται για να βελτιώσει τη διάθεση, αν και το αποτέλεσμα είναι συχνά μόνο προσωρινό.
Η κοινωνική πίεση, όπως η τάση προς ένα «ιδανικό σώμα», μπορεί να οδηγήσει ορισμένους ανθρώπους να ακολουθήσουν πολύ περιοριστικές δίαιτες. Δυστυχώς, τέτοιες δίαιτες συχνά έχουν ως αποτέλεσμα το φαινόμενο του «γιό-γιό» – μια γρήγορη επιστροφή στο προηγούμενο βάρος ή ακόμα και αύξηση του βάρους. Αυτό μπορεί να διαταράξει το μεταβολισμό και να οδηγήσει σε μια ανθυγιεινή σχέση με το φαγητό.
Στα επόμενα κεφάλαια θα μάθετε περισσότερα για το συναισθηματικό φαγητό και τους ψυχολογικούς παράγοντες που επηρεάζουν τη διατροφή.
Οι συνήθειες που αποκτώνται στο σπίτι και οι καθημερινές ρουτίνες παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο – για παράδειγμα, ο γλυκός καφές το πρωί, τα σνακ μπροστά στον υπολογιστή ή το φαγητό αργά το βράδυ.
Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και η διαφήμιση έχουν μεγάλη επιρροή στο τι τρώμε. Οι εταιρείες τροφίμων προωθούν έντονα τρόφιμα και ποτά που συχνά είναι πολύ επεξεργασμένα και ανθυγιεινά, αλλά διατίθενται στην αγορά ως «κατάλληλα» ή «απαραίτητα μετά την άσκηση».
Οι διαφημίσεις στοχεύουν σε διαφορετικές ομάδες – παιδιά, εφήβους και ενήλικες – και χρησιμοποιούν influencers, εφαρμογές, ακόμη και ταινίες ή τηλεοπτικές εκπομπές για να παρουσιάσουν τα προϊόντα με ελκυστικό τρόπο. Ως αποτέλεσμα, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ένα ζαχαρούχο αθλητικό ποτό είναι απαραίτητο μετά από μια σύντομη βόλτα ή ότι μια μπάρα «fit» είναι ένα υγιεινό σνακ – παρόλο που μπορεί να περιέχει περισσότερες θερμίδες από ένα πλήρες γεύμα.
Επιπλέον, ο σημερινός γρήγορος ρυθμός ζωής – πολλές ώρες εργασίας, καθιστική ζωή μπροστά στον υπολογιστή, έλλειψη χρόνου και γρήγορα γεύματα – επηρεάζει επίσης τις διατροφικές επιλογές. Πολλοί άνθρωποι:
- Τρώτε ακανόνιστα και βιαστικά.
- Βασιστείτε σε γρήγορο φαγητό, έτοιμα γεύματα και σνακ από αυτόματους πωλητές.
- Δεν έχω χρόνο για ψώνια ή μαγείρεμα.
Όλα αυτά οδηγούν σε επιλογές τροφίμων που είναι συχνά τυχαίες και καθορίζονται από την ευκολία, παρά από την υγεία.
Οικονομικοί παράγοντες
Οι οικονομικοί παράγοντες έχουν επίσης σημαντική επίδραση. Τα άτομα με χαμηλότερο κοινωνικοοικονομικό επίπεδο είναι πιο πιθανό να επιλέγουν τροφές με υψηλή θερμιδική αξία αλλά χαμηλή θρεπτική αξία, επειδή είναι φθηνότερες και πιο προσιτές. Οι υψηλές τιμές των λαχανικών, των ψαριών ή των βιολογικών προϊόντων μπορεί να αποτελούν εμπόδιο για πολλές οικογένειες. Η διαθεσιμότητα υποδομών είναι εξίσου σημαντική – τα άτομα που ζουν σε περιοχές που αποκαλούνται «ερήμους τροφίμων» (περιοχές όπου δεν υπάρχουν καταστήματα με θρεπτικά τρόφιμα) έχουν πολύ λιγότερες ευκαιρίες να κάνουν υγιεινές επιλογές.
Όλες αυτές οι συνθήκες σημαίνουν ότι η αποτελεσματική προώθηση της υγιεινής διατροφής δεν μπορεί να περιορίζεται μόνο στην εκπαίδευση. Είναι απαραίτητη μια πολυεπίπεδη προσέγγιση, που να περιλαμβάνει τόσο ατομικές δράσεις όσο και συστημικές αλλαγές στην πολιτική υγείας, τον πολεοδομικό σχεδιασμό, την εκπαίδευση, το εργασιακό σύστημα και την προστασία των καταναλωτών.
